주민들의 강력한 저항에 부딪쳐 난항을 겪던 이천 백신지구 다목적 농촌용수 개발사업이 신둔비상대책위, 신둔발전협의회 등 주민대표들과 농어촌공사가 사업변경 절충안을 논의하면서 사업추진에 물꼬가 트였다.

백신지구농업용수 개발사업 반대비상대책위원회(위원장 김춘기 이하 비대위)와 신둔면발전협의회(회장 김명식)는 송석준 국회의원이 참석한 가운데 1월10일 오전 신둔면사무소에서 농어촌공사 여주이천지사 관계자들과 백신지구 사업 간담회를 열었다.

그동안 신둔면주민들은 백신지구 다목적 농촌용수 개발사업 계획수립 당시인 2000년과 비교해 신둔역세권 개발 등 주변 여건이 확연하게 달라졌다며 사업 철회를 요구했다. 백신지구 사업이 완료되면 지구 내 경지정리지구뿐만 아니라 주변 일반 토지까지 농업진흥지역으로 지정돼 재산권 행사에 막대한 규제가 우려된다며 백시지구사업의 전면백지화를 요구해왔다.

이러한 주민들의 반발에 부딪쳐 사업진행에 난항을 겪자 농어촌공사측은 이날 경지정리되지 않는 농지와 역세권 인근 농지를 농촌용수 사업계획에서 제외하는 사업변경안을 만들어 주민들에게 제시했다.

이에 신둔면 주민대표들은 농어촌공사측에서 제시한 경지정리부분만 사업진행에 일부 긍정적인 반응을 보이면서 선로변경 가능성 여부에 촉각을 세웠다.

김명식 신둔발전협의회 회장은 “사업이 계획된 10여년전에 비해 주변 여건이 크게 변화했음에도 농촌용수 개발 사업이 그대로 진행되면 일대가 농업진흥지역으로 묶여 재산권 행사에 큰 제약이 우려된다”며 원칙적인 반대입장을 밝히면서 농어촌공사가 제시한 변경안에 대해 “경지정리 부분만 사업을 진행한다면 수로가 이동하는 선로변경이 가능해야 한다”고 주장했다.

주민들이 선로변경여부를 묻자 농어촌공사측이 “본선은 변경이 불가능하지만 가지선은 이해관계 주민들의 반대가 없으면 변경이 가능하다”고 밝히면서 백신지구 농업용수사업 추진에 대한 이견이 좁혀지기 시작했다.

신둔비대위와 신둔발전협의회 대표들은 이날 농어촌공사에서 마련한 사업변경 절충안에 대한 논의를 거친 후 이장단협의회와 발전협의회 등의 주민의견을 청취해 최종 수용여부 결정하고 구체적인 협의를 진행키로 했다.

이날 송석준 의원은 “이미 확정된 국가계획을 전면 백지화하는 것은 어려움이 있으나 주민의견을 수렴해 민의를 반영해 합리적으로 해결할 수 있을 것”이라며 “농업용수 공급사업이지만 도시와 농촌이 상생과 조화를 이룰 수 있는 복합적인 개발이 되도록 해야 한다”고 강조했다.

한편 백신지구 다목적 농촌용수 개발사업은 가뭄 상습지역인 여주시 흥천면과 이천시 백사면·신둔면 일대 1천704ha의 농경지에 남한강 물을 공급하는 것으로, 한국농어촌공사가 1천40억 원을 투입해 오는 2020년까지 양수장 2곳과 83.33km의 용수로를 개설하는 사업이다.