지난해부터 논란을 빚던 하이닉스 구리공정 문제가 무방류시스템을 도입할 경우 검토하겠다는 조건부 허용쪽으로 가닥을 잡았다.

정부는 25일 ‘2단계 기업환경개선 종합대책’을 발표하면서 하이닉스 이천공장의 구리공정 전환에 대해 명확한 입장을 밝히기보다 하이닉스가 무방류 시스템을 설치하겠다는 공식 제안이 들어올 경우 검토를 착수하겠다고 밝혔다.

그동안 정부는 초고밀도 메모리 반도체를 제조할 경우 반드시 필요한 구리공정은 현재 인텔 등 세계적인 반도체 업체들이 채택하고 있음에도 불구하고 하이닉스 이천공장이 상수원 수질보전 특별대책지역이기 때문에 구리 등의 유해물질 배출시설 입지가 제한하고 있어 구리공정에 난색을 표명했었다.

이러한 이유로 인해 정부는 올해 초 하이닉스의 이천공장 증설을 허가하지 않은데 이어 현재의 알루미늄 공정을 구리공정으로 전환하는 방안에도 난색을 표명해오다 이번 대책에서 구리공정 허용을 조건부로 검토하겠다는 입장을 밝혔다.

정부가 그동안 하이닉스 이천공장의 구리공정 자체를 반대해오다 무방류시스템을 도입할 경우 구리공정 전환을 검토하겠다는 것은 긍정적이지만 기존 알루미늄 공정의 전환만을 포함하고 있어 이천공장 확장은 불투명한 상태다.

또한 기존 이천공장의 경우 세계 주요 반도체업체들이 사용하고 있는 일반적인 폐수처리방식으로 인체에 해로운 중금속 등을 걸러낸 뒤 하천에 방류하는 방식을 사용하고 있다. 이에따라 정부가 요구하는 조건인 무방류 시스템을 도입할 경우 추가경비가 불가피하며 이에대해 하이닉스가 어떻게 대응하게 될 지 관심이 모아지고 있다.

한편 하이닉스 이천공장 구리공정 전환에 조건이 된 '무방류시스템'은 반도체라인에서 배출되는 물에 녹아있는 중금속을 폐수처리시스템을 이용해 1차로 걸러낸 뒤 '역삼투시스템'을 이용해 2차로 정화시켜 나온 물 가운데 70~80%가량은 초순수시스템을 통해 순수한 H20 형태로 만들어져 라인에 재투입 하고 나머지 20%의 물은 '증발농축시스템'에 투입돼 중금속만 분말 형태로 최종 분리하는 형태다.